RedazioneUn nuovo esopianeta è stato recentemente scoperto dal prestigioso Istituto di Astrofisica delle Canarie , in collaborazione con istituzioni di rilevanza internazionale come la NASA. Il pianeta, denominato IRAS 04125+2902, si trova a 522 anni luce dalla Terra ed è stato identificato grazie alla tecnica del transito, che continua a rivelarsi una delle metodologie più efficaci nella ricerca di mondi extrasolari. La rilevanza di questo ritrovamento risiede non solo nella sua posizione, ma soprattutto nella sua giovane età, che fornisce nuove opportunità per comprendere il processo di formazione dei pianeti e le prime fasi di sviluppo delle atmosfere planetarie.
Come è stato scoperto il pianeta
L’innovativa tecnica di transito, utilizzata per il rinvenimento di IRAS 04125+2902, è basata sull’osservazione della diminuzione periodica della luminosità di una stella causata dal passaggio di un pianeta davanti ad essa. Ogni volta che il pianeta transita tra la Terra e la stella, oscura temporaneamente una parte del disco stellare, permettendo così di inferire la presenza del pianeta. Secondo l’IAC, questa metodologia ha permesso di identificare un numero significativo di esopianeti, ma la scoperta di IRAS 04125+2902 è particolarmente significativa perché non si erano precedentemente identificati pianeti così giovani mediante questo metodo. Questo è probabilmente dovuto al fatto che i pianeti all’inizio della loro formazione potrebbero non essere completamente sviluppati o potrebbero essere occultati da un disco protoplanetario residuo, un anello di gas e polvere che circonda stelle di nuova formazione.
L’importanza del ritrovamento risiede nell’ingresso in una fase della branca dell’astronomia che unisce scoperte teoriche con dati osservazionali. La scoperta di pianeti molto giovani, come IRAS 04125+2902, offre un campo di studio unico per comprendere la formazione e evoluzione dei sistemi planetari.
La giovane età del pianeta
IRAS 04125+2902 si distingue anche per la sua eccezionale giovinezza: con soli 3 milioni di anni, rappresenta il pianeta più giovane mai scoperto utilizzando la tecnica di transito. Questo dato è stato confermato dall’analisi dei dati forniti dal Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA, un osservatorio spaziale dedicato alla ricerca di esopianeti. La ricerca, guidata dalla ricercatrice Madyson Barber dell’University of North Carolina a Chapel Hill e coadiuvata da esperti dell’IAC come Felipe Murgas e Enric Palle, ha rivelato che il pianeta giovanissimo orbita attorno a una stella di tipo T-Tauri, situata nella regione di formazione stellare Tauro-Auriga, e continua ad essere circondata da un disco protoplanetario.
Questa condizione di immaturità del pianeta svolge un ruolo cruciale nel nostro tentativo di comprendere le prime fasi della formazione delle atmosfere planetarie. Infatti, durante i primi anni di formazione, gran parte dell’atmosfera potrebbe essere dispersa nello spazio a causa dell’interazione con la stella madre. Pertanto, studiare un pianeta di così giovane età può fornire preziose informazioni su quali fattori influenzano la nascita e l’evoluzione delle atmosfere planetarie.
La struttura e le caratteristiche del pianeta
L’analisi effettuata dagli scienziati ha rivelato che questo esopianeta ha un periodo orbitale di circa 8,83 giorni e un raggio che è 10,7 volte maggiore di quello della Terra, con una massa pari a circa un terzo di quella di Giove. Questi dati suggeriscono che IRAS 04125+2902 potrebbe essere un precursore di pianeti di tipo super-Terra o sub-Neptuno, che sono frequentemente trovati in orbita attorno a stelle di sequenza principale, ovvero stelle che stanno attualmente fondendo idrogeno nel loro nucleo.
Il processo di contrazione in corso di questo pianeta implica che il suo volume attuale potrebbe non essere quello finale. Le osservazioni hanno anche portato alla luce aspetti peculiari del disco protoplanetario che circonda la stella, mostrando un’allineamento sfavorevole rispetto alla posizione tipica di tali dischi stellari. Tale scoperta contribuirà significativamente all’espansione delle nostre conoscenze sulla formazione dei sistemi planetari.
La rilevanza dell’osservazione da parte del satellite TESS
Il satellite TESS, attivo dal 2018, ha come obiettivo mappare il cielo per identificare potenziali esopianeti tramite la tecnica del transito. Questo progetto richiede la collaborazione di molte istituzioni di ricerca e telescopi attivi in tutto il mondo. In questo contesto, il Las Cumbres Observatory Global Telescope svolge un ruolo fondamentale nel convalidare i candidati trovati da TESS, utilizzando una rete di telescopi robotici situati in diverse nazioni, inclusa la Spagna.
La conferma del transito di IRAS 04125+2902 b è stata possibile grazie a osservazioni effettuate da telescopi appartenenti a LCOGT, testimoniando l’importanza della cooperazione internazionale nel campo dell’astronomia. Le scoperte come quella di questo esopianeta non solo ampliano il nostro orizzonte scientifico, ma contribuiscono anche a risolvere il complesso puzzle della formazione planetaria.
